（小説）今日から派遣第１話「派遣社員になったきっかけ」⑤

今日は「株式会社エアカーゴクリエイティブ」の面接日だ。正社員ではなく契約社員募集だったが、自分のスキルが生かせる仕事でなかなかの高収入が狙えるだろうと思って応募した。まずは履歴書を送ってくださいということだったので事前に履歴書を送ったところ、ぜひ面接させてくださいということになった。しかも出張面接ということで僕の地元まで面接官が来てくれることになった。場所は中心街にある駅前ホテルのカフェだ。

僕はスーツに身を包んでホテルのカフェで待った。この日は８月初旬で猛暑だった。暑さと緊張でホテルに来るまでに汗だくになってしまった。汗をぬぐいながら自己紹介やら自己アピールやらを頭の中で反復する。上着を脱ぎたかったが脱ぐか脱がないか迷っていたら、年配の男性二人が声をかけてきた。

「白浜さんですか？」

「はい」

「エアカーゴクリエイティブ人事担当の佐々岡です」

「人事も兼任している専務の峰山です」

面接官の二人だった。人事の佐々岡さんはアラフィフくらいで色黒で濃紺のスーツを着た笑顔がさわやかな男性だった。専務の峰山さんは白髪の横分けが特徴的で小柄でグレーのスーツを着ていた。後にわかったことだが峰山さんは大手航空会社を定年後に天下り的にエアカーゴクリエイティブにきた人だった。

「今日面接させていただきます白浜です。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

僕は挨拶をして、面接官が座るのを確認して自分も椅子に座った。

「フォークリフトオペレーター希望ということですよね。送っていただいた履歴書を見ながらいくつか質問させていただきますね」

佐々岡さんはそういうと僕の履歴書をカバンからだしてテーブルに広げた。そして面接が始まった。

「ふんふんふん。地元の大学出てるんですね。それでフォークリフト免許をもってるんだ。うんうん。この３年間したアルバイトの物流会社ではどんな仕事をしていたんですか？」

「スーパー、コンビニに納品する冷蔵食品を扱う物流会社なんですが、夜勤で仕分け、配送、クレーム処理をしていました」

「へぇ。それじゃ一応倉庫内業務はなんでもしてたんだ」

「はい」

「何でアルバイトだったんですか？」

一番されたくない質問だったが、当然されるであろう質問だった。僕はもう正直に答えた。

「大学の就職活動で内定をもらえずに卒業して、そのまま地元にあった物流会社にバイトで入りました」

本当ならここでプラスになるようなうまい切り返しをしなければならない所だが、まったく思い浮かばなかったので事実をありのまま伝えた。

「ここはもう辞めてるんですか？」

「はい」

「なぜ辞めたんですか？」

「フォークリフトの実務経験を生かしたキャリアップをしたいと思って退職しました。ちょうど後輩のバイトの子がある程度全部仕事を覚えたのでタイミング的にいいかなと思いまして」

僕はウソをついた。ここで正直にホントの事をいう勇気は僕にはなかった。

「そうですか。その会社で正社員にはなれなかったのですか？」

「バイトから正社員になった前例のない会社だったのでそういう話も出なかったです」

「うーん。３年の間に就活はしましたか？」

「いいえ。していません」

完全に嫌な流れになってしまった。重苦しい面接の空気が僕の肩にのしかかってきた。店内に流れるオルゴールの曲がゆがんで聞こえた。面接官の二人は明らかに曇った顔をしている。バイト時代に就活をしなかったのを今更ながら僕は後悔した。やばい。どうする。こめかみが熱くなってきた。

「白浜さんがこれまでで頑張ったことはありますか？」

佐々岡さんは僕の良い所を探ろうとしていた。僕の良い所、頑張った所か。僕が頑張った所というと学生時代の野球しかない。

「僕は小学生から高校卒業まで９年間野球をしていました。小学生の時はエースピッチャーで中学の時は外野手で卒業時には何校かスカウトされました。行きたい高校の野球部に入部しましたが１年生の秋に肩の筋を痛めてしまって、ほとんどまともに投げれなくなってしまったんですけど最後まで続けました。ボール広いや相手ピッチャーのクセを探したりしてチームに貢献したり、バッティングだけで試合前の最終メンバー選考まで残っていました」

「野球部だったんだ。僕も野球好きなんだよ。ウチの会社はスポーツ好きな人多いよ。１年に１回ソフトボール大会もあるしね。役員の寺島ってのがいるんだけど相当野球好きだよ」

ちょっと場が明るくなった。とりあえずはよかった。それからしばらく僕たちは野球の話をした。そして佐々岡さんは会社の話を始めた。

「ウチの会社は今、航空整備の分野で海外の会社とも取引しています。海外に興味がありますか？

「海外に行ったことはないですけど興味はあります」

「日本の経済は今停滞してるけど、これからどこの国の経済が伸びると思いますか？」

「中国だと思います」

「中国の次に伸びそうな国は思いつきますか？」

「うーん。たぶんインドです」

「ほう」

ほとんど相づちしか打たなかった専務の峰山さんが少し前のめりになった。僕にちょっと運が味方し始めた。なぜなら僕はたまたま数日前にヒマつぶしにテレビのビジネス番組を観ていたからだ。インドの次はどこ？という質問にもブラジルかアフリカですねなどと番組でキャスターが言っていたことをそのまま言った。

「なるほどね」

専務の峰山さんの相づちが次第に大きくなっていった。それから峰山さんは日本経済の話を始めた。それはほとんど日本経済に対するグチだった。峰山さんの若い頃は給料もボーナスもどんどん上がっていって貯金する人なんてほとんどいなかったことや今の若い子は大変だよなというような話だった。それからなぜか日本の歴史に話がそれていった。

「日本史、興味ある？」

「はぁ」

僕は日本史にまったく興味はなかったが一応明言はさけた。それから峰山さんは日本史のついて語り始めた。峰山さんはなんと日本史マニアというとてもマニアックな趣味を持っていた。明治維新から江戸時代にさかのぼってそこから陶器の話になり伊万里焼やら薩摩焼やらが出てきて僕は頭がパンクしそうになった。さすがに相づちだけで乗り切れる話題ではない。しかし峰山さんは気持ちよさそうな至福の顔で話していた。しかもそれが３０分も続いた。佐々岡さんも上司の話にうなづいていたが、もうそこらへんでというような表情になってきてバツが悪そうにしている。よその会社から突然きて、いきなり上司になった人へのちょっとした壁のようなものを僕は少し垣間見た気がした。

「それじゃ面接はこの辺でよろしいですか」

佐々岡さんは峰山さんに問いかけた。

「うん。そうだね」

どうやら面接は終了のようだ。

「それじゃ面接結果は1週間後に郵送で送りますので」

「わかりました。本日は面接のお時間いただきありがとうございました」

僕は深々と頭を下げると面接官の二人は会釈をしてホテルを出ると駅の方へ向かっていった。二人の姿が見えなくなったとたん喉に激痛が走った。水を飲む余裕もなく喉がカラカラになっていた。そしてスーツの上着まで脇汗がにじんでいるのが見なくてもわかった。時計に目をやると面接開始から2時間近く立っていて、それを見て僕はぐったりした。３０分くらいで終わると思ったのがこんなにかかるなんて想定外だ。すぐに帰る気にはならずにアイスコーヒーを頼んでしばらく上着を脱いでぼうぜんとしていた。

合格したかはわからないがとりあえず佐々岡さんと峰山さんは駅に向かう道路でも笑顔で話しているのが見えた。僕は注文したアイスコーヒーを口に含んだ。こんなにおいしいアイスコーヒーは初めてだった。理屈じゃない自信が芽生えてきていたが、僕は常用雇用型派遣のワナに落ちていたことにこの時気付いていなかった。